Cette ville animée située au coude du Rhin peut non seulement se targuer de posséder la plus ancienne université de Suisse, des fontaines dans lesquelles on peut se baigner et d’une momie qui, grâce à des analyses d’ADN, s’est avérée être une ancêtre de l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson – pour ne citer que quelques curiosités. L’histoire de la ville de Bâle recèle un autre événement insolite : c’est ici qu’a eu lieu une élection papale ! Cela s’est produit dans le cadre du concile de Bâle. Vous découvrirez tout cela lors d’une visite guidée de Bâle.
Papes, antipapes et querelles cléricales : l’Église catholique connaissait en effet de nombreux problèmes au XVe siècle. Le concile de Constance (1414-1418) avait certes mis fin au schisme, mais de nombreux points de discorde subsistaient. C’est ainsi qu’au milieu des années 1420, l’idée de convoquer un nouveau concile fit son chemin. Le pape Martin V s’adressa à Bâle, car la ville se prêtait parfaitement à cet événement : idéalement située entre le Saint-Empire romain germanique et le royaume de France, elle disposait de bonnes voies de communication et de capacités d’hébergement suffisantes. Le conseil municipal donna son accord, car on espérait que le concile apporterait non seulement un renouveau de la vie culturelle, mais aussi un essor économique. Ce dernier point ne répondit toutefois pas aux attentes, car à certaines périodes, la ville ne comptait que 300 à 400 délégués et érudits, et seulement environ 2 000 lors des pics d’affluence. En 1431, le concile entama ses travaux, même si les circonstances extérieures furent parfois difficiles : ainsi, en 1439, la peste se déclara dans la ville et emporta de nombreux participants.
En raison de querelles internes à l’Église, le pape Eugène IV fut destitué au cours du concile, ce qui conduisit les dignitaires ecclésiastiques à se réunir en octobre 1439 à la « Haus zur Mücke » pour un conclave, une situation sans précédent dans l’histoire de la ville de Bâle. Dans des conditions particulièrement inconfortables et exiguës, strictement isolés du monde extérieur, les participants se mirent d’accord, après seulement 7 jours, sur un nouveau pape : Félix V.
En 1449, le concile fut dissous. Il n’avait pas accompli grand-chose au cours de ces 18 années passées à Bâle. Mais par la suite, un autre événement marquant de l’histoire de la ville de Bâle eut lieu : Enea Silvio Piccolomini, en tant qu’émissaire papal au concile, passa quelques années heureuses à Bâle et tomba amoureux de cette charmante ville. Quelques années plus tard, il fut lui-même élu pape à Rome – et lorsque les Bâlois lui demandèrent l’autorisation de fonder une université, il accepta sans hésiter. C’est pourquoi Bâle peut être fière de posséder, depuis 1460, la plus ancienne université de Suisse.
Bâle est un lieu où s’est écrite une grande partie de l’histoire de l’Église. Mais il n’y a pas que la cathédrale de Bâle : celles de Fribourg et de Strasbourg témoignent elles aussi des évolutions de l’histoire de l’Église aux XVe et XVIe siècles. Nous nous ferons un plaisir de vous mettre en relation avec des guides qualifiés et professionnels dans ces villes également.
